這個二極管叫做續流二極管，它的作用是保護驅動三極管和電路中的其它電子原件不被高壓電擊穿。那么電路中的高壓來自哪里呢？
繼電器都有一個線圈，當驅動三極管導通時，電流通過電磁線圈產生磁場，吸動銜鐵完成觸點的導通動作。這是一個電生磁的過程。
驅動三極管截止時，線圈中的電流瞬間由最大值變化為0，但磁場在消失的過程中會有“感生電動勢”產生。這個電動勢的強弱和磁場消失的速度、既變化率有關，也就是說三極管的開關性能越好感應出的電壓越高。這個電壓往往會高出電源電壓數倍，很可能把驅動三極管擊穿。
我們可以按照圖B做一個小試驗來證實:
開關K接通時小燈泡D正常發光，把K斷開時，小燈泡并沒有像我們預期的那樣馬上熄滅，而是瞬間發出很強的閃光然后才熄滅。這在物理學里也被稱為自感現象。
因為繼電器也是電感，為避免這個瞬間高壓對電路的損害，我們在繼電器線圈上并聯一個二極管，就可以把這個電流釋放掉，不會出現高壓，使電路得到保護。
但這個自感現象也是可以利用的。現在很多升壓模塊都配有一個儲能電感。就是利用磁能釋放時產生出高電壓來實現升壓的。
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