碳膜電阻器常用符號RT作標志，R代表電阻器，T代表材料是碳膜，例如，一只電子槍外殼上標有RT47kI的字樣，就表示這是一只阻值為47kΩ，允許偏差為±5%的碳膜電阻器。
碳膜電阻的額定功率不再電阻的外殼上標出，而以電子槍的長度和直徑的大小來區別，長度大、直徑大的電阻器功率大。碳膜電阻器有軸向引線、領帶式引線以及不接引線等方式。
碳膜電阻器的阻值范圍為1Ω~10MΩ。額定功率有0.125W、0.25W、0.5W、1W、2W、5W、10W等。
普通碳膜電阻的體形較大，為了適應小體積的電阻裝置的需要，又生產出小型碳膜電阻器RTX型，功率僅為0.125W，大多制成色碼電阻。
碳膜電阻性能穩定、阻值范圍廣、體積小、工作溫度和極限電壓都比較高，脈沖負荷適合性強、高頻特性高，使用環境溫度-55℃~+125℃。
碳膜電阻器是用有機粘合劑將碳墨、石墨和填充料配成懸浮液涂覆于絕緣基體上，經加熱聚合而成。氣態碳氫化合物在高溫和真空中分解，碳沉積在瓷棒或者瓷管上，形成一層結晶碳膜。改變碳膜厚度和用刻槽的方法變更碳膜的長度，可以得到不同的阻值。碳膜電阻成本較低，電性能和穩定性較差，一般不適于作通用電阻器。但由于它容易制成高阻值的膜，所以主要用作高阻高壓電阻器。其用途同高壓電阻器。
電阻器之所以能夠降壓限流，主要是因為電阻器是一種耗能元件，有電流流過電阻器時，消耗電能而發熱，即將一部分電能轉化成熱能消化掉。所以在實際電路中，我們常看到電阻器已負載的形式出現。
電阻器是一種與頻率無關的原件，也就是說無論在任何頻率的電路中同一個電阻，所表現出的阻值是一樣的。不僅如此，電阻器在直流電路中.交流電路中所呈現的阻值也都是相同的所以電阻器電路對許多電子元件來說，特性比較單純，分析起來也比較簡單。
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